Le chemin du Puy en Velay : Via Podiensis

L’église de Saint-Christophe-sur-Dolaizon date du XIIe siècle, elle est bâtie en pierre volcanique rougeâtre avec clocher-arcade percé de 4 ouvertures.

La chapelle Saint-Roch à Montbonnet date du XIe siècle. Une clé de voûte porte les armes de la famille Montlaur, donatrice et deux statues honorent saint Bonnet et sainte Bonnette d'Allier.

Avant Escluzels, la Chapelle de la Madeleine est une grotte, creusée dans le basalte, avec façade et fronton de pierre. Elle a été aménagée au XVII^ème siècle, lors de la découverte de monnaies et d'ossements de femme et d'enfant dans les tombeaux du roc.

A Montaure, haut lieu d'où le regard se porte vers Rochegude et la vallée de l'Allier ; les " boules " sont de gros blocs érodés provenant des fractures du granit de la Margeride. En dessous, un replat marque une coulée de basalte descendue de la chaîne du Devès vers la vallée de l'Allier. Plus loin encore, le creusement du fleuve a retrouvé le lit de granit au dessous du basalte.

Entre Montaure et le sud de Roziers, vous ferez un bout de chemin de concert avec un autre sentier balisé, le GR 412, allant de Brioude à Grandieu.

Au Vernet, deux anciennes "Maisons d'Assemblée" de Béates, abri possible dans celle du hameau de Rognac. (Les Béates étaient, comme les Béguines du Moyen Âge, des saintes femmes qui vivaient une vie spirituelle en communauté, sans pour autant avoir prononcé des vœux religieux).

Arrivés à Saugues, riche en vieilles maisons, vous découvrirez la Tour des Anglais, un donjon carré du XIII^ème siècle qui abrite aujourd'hui un musée. L'ancien hôpital Saint-Jacques, devenu hospice, existe toujours. A côté, la chapelle des pénitents avec, sur son retable du XVII^ème siècle, les instruments de la Passion, est le siège d'une confrérie semblable à celle du Puy. Vous ne manquerez pas, bien sûr, de vous rendre à la collégiale Saint-Médard surmontée d'un clocher octogonal sur porche et qui possède, dans son trésor, une des plus belles vierges assises qui soient, une pietà du XV^ème siècle, des croix processionnelles Renaissance en argent dues aux orfèvres du Puy. Vous verrez encore la châsse de saint Bénilde (1805-1862), canonisé en 1967, frère des Écoles chrétiennes et premier instituteur de la localité.

La tour penchée de La Clauze date du XII^ème siècle, elle est un vestige d'un ancien château très présent au moment des guerres de Religion (situé à 7,5 km après votre départ de Saugues).

Si vous passez ou vous arrêtez au Domaine du Sauvage, vous découvrirez une ancienne "domerie" des Templiers.

Située quelques 600 m après le Col de l'Hospitalet, vous découvriez la chapelle saint-Roch sur votre droite. Aussitôt après, vous laisserez le département de la Haute-Loire pour la Lozère... Vous quitterez aussi l'Auvergne pour le Languedoc !

Ce parcours sera surtout, pour vous, l'occasion d'approfondir la relation avec " Dame nature ". En traversant la commune des Estrets, vous pourrez découvrir une petite église emplie de charme avec son clocher " à peigne " à portée de main et son toit de lauzes, prémices à une familiarisation avec ce matériau très typique d'une région...

Les bovins de " race Aubrac " seront vos compagnons qui ponctueront vos temps de marche... Très présents sur le parcours, ils sauront vous séduire par la beauté de leur pelage d'un blond fumé, par leurs cornes harmonieuses et leurs yeux, cernés de noir, d'une sobriété sans reproche...

A quelques 6 kilomètres du terme de l'étape, vous découvrirez le village isolé de Rieutort, tout construit en pierre, et au sein duquel vous pourrez apprécier deux beaux abreuvoirs à fontaine pyramidale et cuves de granit, un four banal et une porte arquée de jardin.

Enfin " le clou " de l'étape sera bien évidemment la superbe église romane auvergnate de Nasbinals datant du XIe siècle et qui, à elle seule, mérite le déplacement.

Cette étape nous mènera à Aubrac qui indéniablement marque un moment fort sur le chemin du pèlerin. " Ce lieu d'horreur et de profonde solitude " ou " Domerie d'Aubrac " fut construit par Adalard, vicomte des Flandres vers 1120. Sa cloche " Maria ", encore appelée la cloche des perdus, sonnait durant les longues heures de neige et de brouillard pour ramener les pèlerins égarés. La Domerie a gardé quelques bâtiments dont la Tour des Anglais, haute de 30 m, ce donjon fut construit en 1353.

Après la visite d'Aubrac, le pèlerin découvrira le hameau de Belvezet situé à 1144 mètres qui est dominé par les vestiges du château de ses seigneurs, datant du XIIIe siècle.

Enfin, arrivé à Saint-Chély-d'Aubrac, vous pourrez découvrir un calvaire du XVIe siècle sur un vieux pont enjambant la Boralde : un pèlerin, bourdon d'une main et chapelet de l'autre, est sculpté sur le socle. L'église du village est en partie du XVe siècle.

A Saint-Côme-d'Olt, vous ferez connaissance avec une cité pleine de charme avec ses quartiers anciens, son église et son clocher en vrille. Près de l'église, on admirera l'ancien hôtel du XIIIe siècle des seigneurs de Calmont et Castelnau. Dans l'enceinte de la cité, on découvrira des maisons des XVe et XVIe siècle.

Avant d'atteindre Espalion, vous admirerez la superbe église de Perse en grès rose, joyau d'un roman très pur. Son clocher-mur à quatre arcades se dresse sur l'arc triomphal. Le portail nord représente, en haut, la Pentecôte, au dessous l’Apocalypse et le Jugement Dernier, à gauche une Adoration des Mages. C'est une visite à ne pas manquer avant de rejoindre Espalion et son superbe pont.

La petite église Saint-Pierre de Bessuejouls est superbe. Elle fut construite à la fin du XIe siècle. Seul le clocher-porche est roman mais l'intérieur est particulièrement riche avec des chapiteaux significatifs qui méritent que l'on s'y s'attarde.

On se ménagera quelques instants pour découvrir Estaing qui a gardé bien vivant le souvenir du passage des pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle qui ont laissé des traces. Une église du XVe siècle a été construite sur l'emplacement d'un ancien prieuré Saint-Fleuret. Le château d'Estaing domine le confluent du Lot et de la Coussanne. La promenade dans les rues moyenâgeuses de la cité, est particulièrement agréable.

La traversée de la commune de Sénergues est agréable. Vous découvrirez son château et sa tour carrée datant du XIVe siècle et son corps de logis borné de deux tours rondes. Mais " le clou " de la journée sera, bien entendu, le visite de Conques, village médiéval tout particulièrement conservé " dans son jus " et son abbatiale Sainte-Foy dont le tympan " le Jugement Dernier " est une œuvre admirable, commentée de manière remarquable par le frère Jean-Daniel de la communauté des Prémontrés.

Vous prendrez quelques instants pour découvrir la Chapelle Saint-Roch avec une belle représentation du saint Patron et deux très beaux vitraux modernes.

Vous découvrirez avec intérêt l'église romane Sainte-Radegonde à Saint-Felix de Mirabel et son tympan datant du XIe siècle représentant Adam et Eve, l'arbre et le serpent. A l'intérieur de l'église vous noterez une croix en fer forgé de 1783 et un vitrail de saint Jacques. A quelques minutes de là, il serait dommage de ne pas effectuer un petit détour de quelques minutes pour visiter également l'église de Saint-Jean-de-Mirabel, ancien prieuré de l'abbaye de Conques : le tympan représente la Crucifixion avec la Vierge et saint Jean, le soleil et la lune.

Enfin, vous essaierez néanmoins de ne pas trop vous attarder pour avoir le temps de découvrir la vieille ville de Figeac au charme certain...Découvrez les places Carnot et Champollion, ne ratez pas la Place des Écritures, admirez l'abbatiale Saint-Sauveur avec sa haute nef à sept travées. Enfin, ne passez pas à côté de de l'Hôtel des Monnaies du XIVe siècle, sans doute la plus belle des maisons anciennes avec ses arcades et fenêtres gothiques.

3 km après le départ de Figeac, le pèlerin découvrira l'Aiguille du Cingle, obélisque en pierres maçonnées datant du XIIIe siècle (il y en avait 4, il en subsiste 2). Il s'agirait de bornes de la "Sauveté", abbatiale à l'intérieur de laquelle tout droit de poursuite cessait... pour d'autres, il s'agirait des "montjoies" de pèlerins.

Sur la commune de Faycelles, un lieu-dit "La Cassagnole" aurait été le hameau natal de Louis le Pieux, fils de Charlemagne. Sur celui-ci un gite bien connu accueille des pèlerins.

A Gréalou, une petite église romane, Notre-Dame-de-l'Assomption, abrite une pietà polychrome qui daterait du XVe siècle et un bénitier historié en pierre de 1684...

Vous garderez un peu de temps pour découvrir Cajarc et son église remontant au XIIIe siècle ainsi que la Maison de l'Hébrardie aux fenêtres gothiques, vestige du château de la puissante famille des Hébrard de Saint-Sulpice.

1,4 km après Cajarc, on découvre la Capelette (petite chapelle) au nom de Sainte-Madeleine dont il ne reste que l'abside. Elle date du XIIe siècle et desservait une léproserie qui hébergeait aussi des pèlerins avant la traversée du causse. Vous pourrez flâner un peu et traverser avec plaisir le village de Gaillac et son château féodal que l'on admirera surtout après avoir quitté la cité.

Au mas de Borie, vous verrez un plan d'eau-lavoir caractéristique du causse, avec sa pompe à godets.

Limogne-en-Quercy est une petite ville active et agréable, propice à un petit temps de détente.

Enfin, tout au long du chemin vous serez en présence, tout comme la veille d'ailleurs, de gariottes et de cazelles, ces petites cabanes tout en pierres plates, mur rond comme toit conique signifiant "petite maison". Les chemins empruntés seront, le plus souvent, délimités par des murets de pierres sèches, typiques de cette région des Causses.

Que le départ s'effectue de Varaire ou de Vaylats, vous ne penserez qu'à rejoindre rapidement la capitale du Quercy car le parcours de cette étape ne présente pas un grand intérêt historique. Dès votre arrivée, vous découvrirez une petite ville provinciale très agréable et attachante. La visite du vieux Cahors et de la cathédrale Saint-Etienne constituera le point d'orgue de la journée. Le portail roman a été exécuté entre 1140 et 1150. Son tympan porte une Ascension du Christ en mandorle, entouré d'anges, et de la vie de saint Etienne. Vous ne manquerez pas la découverte du célèbre pont Valentré que vous emprunterez d'ailleurs obligatoirement pour quitter la ville en direction de Montcuq.

Lascabanes est un joli et paisible petit village d'imprégnation "pèlerine", d'autant plus que les "cherchants" passant la nuit dans cette localité (gite très agréable recensé par la confrérie) auront peut être le bonheur de vivre une messe d'autant plus symbolique que le prêtre officiant termine cette dernière en procédant au lavage des pieds des pèlerins... Il s'agit là d'un symbole très fort rappelant la simplicité et l'humilité...

Montcuq est une cité d'origine romaine. Il est agréable de cheminer dans ses rues médiévales pleines de charme (maisons des XIVe et XVe siècles). On pourra découvrir son donjon du XIIe siècle (visites en Juillet et Août). Un escalier taillé dans la pierre mène à l'unique porte, celle de la tourelle-escalier. Vous apprécierez l'église Saint-Hilaire et son clocher octogonal qui conserve un chœur du XIVe siècle avec de grandes baies gothiques et des vitrages modernes.

L'église de Rouilhac mérite votre intérêt. Sa nef a été construite au XVe siècle, mais, son abside du XIIe siècle abrite des peintures romanes : Crucifixion, Cène, Adam et Eve, entrée à Jérusalem. Christ entouré des symboles des évangélistes.

Lauzerte surveille depuis le XIIe siècle la route qui va de Cahors à Moissac. En s'y arrêtant on y découvrira des maisons du XIIIe siècle à façades de bois et fenêtres géminées, d'autres de la Renaissance à fenêtres à meneaux, d'autres encore formant rempart. L'église Saint-Barthélémy possède une abside à cinq pans, une large nef unique à trois travées flanquée de six chapelles, un clocher rectangulaire. Elle a été agrandie et voûtée d'ogives entre 1591 et 1654.

A 3 km de Lauzerte, vous pourrez passer quelques instants à la chapelle Saint-Sernin du Bosc qui apparaît dans la pente d'un vallon boisé. Son abandon et sa simplicité sont émouvants ; elle possède un chevet roman à modillons, certains sont sculptés. Des traces polychromes sont visibles sur l'arc régnant. Elle jouxte un cimetière encore utilisé jusqu'au siècle dernier.

Il n'y a pas, à proprement parlé, de curiosités recensées sur ce parcours, tout étant axé sur la cité de Moissac avec son église abbatiale Saint-Pierre, son portail sculpté et son cloître. A lui seul, il offre pas moins de 76 chapiteaux différents sculptés sur quatre faces, de thèmes floraux ou stylisés, de personnages, de végétaux ou d'animaux et de scènes bibliques. Le portail quant à lui dénombre plus de 60 figures. Il représente pour l'essentiel l'apparition du Christ à la fin des temps, les symboles des quatre évangélistes et les vingt-quatre vieillardes de l'Apocalypse.

Pas de vieilles pierres à découvrir durant les 3 premières heures de marche mais quel plaisir de cheminer au bord de l'eau, à l'ombre et à l'écart des bruits de moteurs...

Après une marche de près de 18 km, vous traverserez Espalais avant de découvrir, 1,5 km plus loin, le bourg d'Auvillar avec ses maisons datant du XVe au XVIIIe siècle dont celles des Consuls et de la chapelle désaffectée des Carmes, de la place à Couverts où trône une halle circulaire sur colonnes, à plan très ancien. Après le passage voûté sous la Tour de l'Horloge, on passe sous l'église Saint-Pierre ; elle conserve une partie romane et une voûte gothique à liernes et tiercerons. Vous pourrez aussi visiter son Trésor et également le musée du Vieil Auvillar avec des faïences du XVIIe siècle.

Après avoir quitté ce pittoresque bourg, à ne pas manquer, il restera 8,3 km pour atteindre Saint-Antoine et découvrir son église qui porte le T (tau) des Antonins sur ses clefs de voûte et possède un reliquaire du saint en forme de bras. Vous admirerez également la porte d'entrée de l'église indéniablement d'influence mozarabe : sous trois voussures romanes reposant sur chapiteaux et colonnettes, le tympan est découpé en quatre lobes outrepassés.

Après avoir quitté Saint-Antoine et marché durant une bonne heure (4,6 km) vous découvrirez le château de Flamarens construit en 1469 sur l'emplacement d'un castrum attesté en 1289. C'est une gentilhommière gasconne très typique avec fenêtres et mâchicoulis, à la charnière du fortin d'antan et de la résidence nouvelle, logis carré aux deux tours rondes. A côté de cet édifice, vous noterez l'église au clocher-mur pointu, à deux arcades et une tourelle ronde d'escalier. A 4,2 km de là, vous arriverez à Miradoux, une des plus anciennes bastides gersoises et son église à nef unique, clocher massif et portail Renaissance, voûtes en ogives. Une chasse d'argent du XVIIIe siècle abrite une relique de saint Orens.

En arrivant à Lectoure, vous visiterez la cathédrale Saint-Gervais occupant l'emplacement d'un temple gallo-romain de Cybèle ; la tour carrée à cinq niveaux a été refaite au XVIIIe siècle mais a perdu sa flèche qui en faisait, dit-on, le plus haut clocher de France. Vous pourrez aussi admirer les quarante stalles, un lutrin, une Assomption de marbre blanc et visiter le Musée d'Art Sacré dans la salle capitulaire.

Enfin vous ne pourrez ignorer l’hôtel de ville de la fin du XVIIe siècle, palais des évêques jusqu'à la Révolution. Cet édifice devint alors la demeure du maréchal Lannes, puis sous-préfecture qui abrite une salle des Illustres, une pharmacie ancienne reconstituée autour d'une cheminée Renaissance et, au sous-sol voûté, un musée lapidaire avec vingt et un autels tauroboliques. En suivant aussi un fléchage judicieux, s'il vous reste du temps, vous pourrez encore découvrir d'autres traces d'un glorieux passé dont Lectoure n'est pas avare...

A Marsolan : église Notre-Dame-du-Rosaire, reconstruite au XVe siècle, elle garde un clocher-donjon et un cadran solaire dans l'encoche d'un contrefort d'angle. A 14 km du départ, vous rencontrerez la chapelle d'Abrin et des bâtiments qui sont les ultimes vestiges d'une commanderie des hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem.