Le chemin de Vezelay : Via Lemovicensis

Vous prendrez quelques instants pour apprécier l'ancienne abbaye cistercienne de Varennes sur la commune de Fougerolles (XII-XVIIIe siècles) qui est d'ailleurs une étape jacquaire avant de rejoindre Neuvy-Saint-Sépulchre particulièrement riche en traces du passé...

A Neuvy-Saint-Sepulchre l'église dédiée à saint Jacques fut fondée vers 1040 et construite à l'intérieur de l'enceinte du château fortifié où venait se réfugier la population en cas de danger. Dans le courant du XIXe siècle, l'église fut placée sous la protection de saint Etienne. En 1910, le pape Pie X l'éleva au titre de basilique. En fait le sanctuaire se compose de deux monuments. Une église de plan basilical à nef unique divisée en trois travées; dépourvue de transept, elle se termine par un chevet plat. L'autre église, de plan circulaire comprend une rotonde entourée d'un déambulatoire surmonté de tribunes, elle reprend le plan de Saint-Sépulcre à Jérusalem. Cet édifice devint rapidement un haut lieu de pèlerinage fréquenté tant par les jacquets en route vers Compostelle que par les dévots venant adorer les gouttes de sang ainsi que le fragment de tombeau du Christ. Ces reliques avaient été ramenées en 1246 par le cardinal Eudes, un natif du Périgord, de retour de la septième croisade.

On pourra découvrir aussi à Neuvy-Saint-Sepulchre la Rotonde qui comporte trois niveaux et qui est entourée par onze colonnes sobres et massives. L'ensemble paraît aussi monumental que labyrinthique avec les douze absidioles situées au pourtour de la Rotonde et les deux étages supérieurs que coiffe une coupole aveugle. Dans ce décor un rien austère, seuls les chapiteaux s'ornent d'un bestiaire symbolique comprenant des serpents, des lions, des centaures, etc ... En résumé, tout un univers exprimant les forces du mal ...